仮想通貨の世界では、「ビットコイン（BTC）」がもっとも有名ですが、それ以外にも数多くの通貨が存在します。これらは総称して「アルトコイン」と呼ばれます。本記事では、ビットコインと代表的なアルトコイン6種について、それぞれの特徴や目的を初心者向けにわかりやすく紹介します。
ビットコイン（Bitcoin：BTC）とは
ビットコインは、2009年に誕生した世界初の仮想通貨です。「中央に管理者のいないお金」を目指して作られ、銀行や国を通さずに個人間で直接送金できるのが特徴です。発行上限は2100万枚と決まっており、その希少性から「デジタルゴールド」とも呼ばれています。価格変動はあるものの、長期的な資産保全やインフレ対策として、多くの投資家に支持されてきました。仮想通貨の中で最も歴史があり、信頼性の高い存在です。
イーサリアム（Ethereum：ETH）とは
イーサリアムは2015年に登場し、仮想通貨の中でも最も活用範囲の広いプラットフォーム型通貨です。特徴は「スマートコントラクト」という仕組みで、条件を満たせば自動で契約が実行される技術です。これにより、NFTやDeFi（分散型金融）など、革新的なアプリが次々に生まれました。「ただの通貨」ではなく、「仕組みを動かすエンジン」として仮想通貨業界の基盤を支えています。開発者や企業からも非常に人気の高い通貨です。
ソラナ（Solana：SOL）とは
ソラナは、2020年に登場したスピード重視のブロックチェーンプラットフォームです。イーサリアムが抱える「手数料が高い」「処理が遅い」といった問題を解決するために開発されました。ソラナでは1秒あたり数千件の取引処理が可能で、1回あたりの手数料も数円と非常に低コストです。その性能からNFTマーケットやブロックチェーンゲームのプラットフォームとして注目されています。「次世代イーサリアム」とも呼ばれる将来性の高い通貨です。
リップル（Ripple：XRP）とは
リップルは、主に「国際送金の効率化」を目的に開発された仮想通貨です。従来の銀行間送金は数日かかり手数料も高めでしたが、リップルを使うとわずか数秒で送金でき、コストも大幅に下がります。そのため、世界中の銀行や送金業者がリップルの技術に注目し、導入が進んでいます。他の仮想通貨と異なり、中央集権的な性質も持っていますが、それが逆に企業との相性の良さに繋がっています。実用性に特化した通貨です。
ポリゴン（Polygon：MATIC）とは
ポリゴンは、イーサリアムの課題である「高騰するガス代（手数料）」や「処理の遅さ」を改善するために登場したネットワークです。イーサリアムと連携しながらも、より高速・低コストな取引を可能にするレイヤー2ソリューションとして機能します。多くのDeFiアプリやNFTマーケットがポリゴンに対応しており、今後も開発が進むと見られています。仮想通貨に不慣れな人でも扱いやすい、安定感のあるプラットフォームです。
アバランチ（Avalanche：AVAX）とは
アバランチは2020年に登場した高速処理と柔軟性を持つブロックチェーンです。特に注目されているのが「サブネット」という独自の仕組みで、目的に応じて自由にブロックチェーンを構築できる点です。イーサリアムと互換性がありながらも、より高性能な設計が評価され、企業や開発者に選ばれています。金融アプリや地域通貨など、多用途に対応できるプラットフォームとして期待されています。
チェーンリンク（Chainlink：LINK）とは
チェーンリンクは、ブロックチェーンと現実世界のデータをつなぐ「オラクル」ネットワークです。たとえば、スマートコントラクトで「気温が30度を超えたら支払い実行」と設定しても、ブロックチェーンは外の気温を知ることができません。そこでチェーンリンクが外部データを安全に取り込み、契約に反映させる役割を果たします。金融、保険、気象などあらゆる分野での活用が期待され、裏方ながら重要な技術を担っています。
まとめ：自分に合った仮想通貨を見つけよう
ビットコインは仮想通貨の原点として「価値の保存」が強みであり、アルトコインはそれぞれの技術的な役割や解決したい課題を持っています。どの通貨にもメリットとリスクがあるため、まずは特徴を知り、自分に合った仮想通貨を選ぶことが大切です。初心者の方は、情報をよく比較しながら少額から始めるのがおすすめです。
